Gli scienziati stanno inviando messaggi di consigli sulla conservazione dell’acqua agli agricoltori del Bangladesh utilizzando i dati satellitari della NASA

Una nuova tecnologia fornisce consulenza regolare agli agricoltori sull’irrigazione delle colture tramite SMS.

Attingendo ai dati satellitari della NASA, una nuova tecnologia sta aiutando gli agricoltori del Bangladesh a ridurre gli sprechi d’acqua durante l’irrigazione delle colture di riso, uno sforzo che potrebbe in definitiva mitigare l’impronta idrica ed energetica della produzione di riso su larga scala del paese.

L’ultima versione dell’Integrated Rice Advisory System (IRAS), una collaborazione tra l’Università di Washington e il Ministero dell’Agricoltura del Bangladesh, utilizza i dati del satellite Landsat della NASA per l’osservazione della Terra per stimare la quantità di acqua consumata dalle colture di riso. I ricercatori possono confrontare questi dati con la quantità di acqua realmente necessaria alle colture, sulla base delle previsioni meteorologiche settimanali e tenendo conto delle irrigazioni locali eseguite di recente.

Una volta ogni due settimane, agli agricoltori viene inviata una guida semplice e attuabile tramite SMS sui modi ottimali per utilizzare il pompaggio delle acque sotterranee per la loro regione specifica.

Tale tecnologia "può aiutare il mondo a diventare più efficiente dal punto di vista idrico ed energetico nella coltivazione del cibo, diventando allo stesso tempo più conveniente e conveniente per gli agricoltori", ha affermato Faisal Hossain, professore di ingegneria civile e ambientale presso l'Università di Washington a Seattle. guida lo sforzo dell'IRAS, ha affermato in una nota.

Il Bangladesh è attualmente il terzo produttore mondiale di riso e l'agricoltura è l'occupazione principale di quasi la metà della forza lavoro del paese per nutrire una popolazione di 170 milioni di abitanti. Il riso, tuttavia, è anche una delle colture più assetate: gli agricoltori di tutto il paese attualmente utilizzano 1,3 milioni di pompe di irrigazione alimentate a diesel per irrigarlo. Ma solo circa 1.400 di queste pompe sono alimentate a energia solare.

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Nel corso degli anni, pratiche di irrigazione intensive e insostenibili, come pompare nei campi più acqua di quanto strettamente necessario, hanno ridotto i livelli delle falde acquifere del paese a tal punto che le piogge monsoniche sono ormai insufficienti a ricostituire l’acqua sotterranea estratta. Inoltre, far funzionare le pompe diesel per convogliare l’acqua nei campi non solo è costoso ma brucia anche combustibili che rilasciano anidride carbonica nell’atmosfera.

Pertanto, tecnologie come IRAS sarebbero utili per conservare le acque sotterranee aiutando il Paese a ridurre le emissioni di anidride carbonica, dicono i ricercatori. "Per creare un'agricoltura sostenibile e resiliente al clima per il futuro, dobbiamo ridurre al minimo gli sprechi di irrigazione e decarbonizzare la produzione utilizzando soluzioni convenienti che possano essere scalate a livello globale", ha affermato Hossain nella dichiarazione.

Il suo team, che ha fornito consulenza a 10 milioni di agricoltori in tutto il Bangladesh a giugno di quest’anno, stima che l’IRAS abbia il potenziale per ridurre lo spreco di acqua in agricoltura del 30% e ridurre le emissioni di carbonio di 300.000 tonnellate ogni anno.

Sebbene le versioni precedenti del sistema siano in uso in Pakistan dal 2016 – dove la tecnologia è stata implementata per la prima volta – e in India dal 2018, i ricercatori affermano che l’ultima iterazione è stata adattata per colpire le aree del Bangladesh note per processi di irrigazione dispendiosi.

Tra gennaio e maggio 2021, che segna la stagione annuale della varietà di riso boro, sono stati inviati circa 10.000 messaggi di testo agli agricoltori di sette distretti del Bangladesh nord-orientale. Un rapporto di valutazione pubblicato nel 2022 rileva che gli agricoltori che hanno ricevuto questi messaggi hanno irrigato nove volte meno del solito, mentre i proprietari delle pompe, che controllano la fornitura di acqua alle risaie, hanno riferito di aver irrigato 16 volte meno rispetto agli anni precedenti. I proprietari delle pompe hanno inoltre riferito che le loro entrate sono diminuite del 15%, probabilmente a causa della minore domanda da parte degli agricoltori.

Il rapporto non indica esattamente di quanto siano state ridotte le emissioni totali di carbonio di questi sette distretti come risultato diretto di un’irrigazione inferiore al normale. Tuttavia, la tecnologia ha dimostrato di avere vantaggi tangibili.

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