Acqua per i Wayúu: una partnership di successo in Colombia continua a crescere

In collaborazione con l’UNICEF, la Fondazione Halü ​​e la popolazione indigena Wayúu della Colombia settentrionale, la Fondazione Internazionale Baxter sta aiutando a portare acqua sicura e servizi igienico-sanitari a migliaia di persone. I risultati offrono una tabella di marcia per un maggiore successo.

Le terre ancestrali degli indigeni Wayúu nel nord della Colombia sono aride, ventose e punteggiate dai bracci a candelabro dei cactus cardoni. Arbusti e alberi lasciano il posto a vasti campi di sale, che viene estratto e utilizzato per rifornire più della metà del paese.

Sebbene sia circondata dal Mar dei Caraibi e dal Golfo del Venezuela, nella penisola di La Guajira è difficile trovare acqua sufficientemente sicura per bere o per l'igiene. Secondo il Dipartimento di Statistica del governo colombiano, in alcune comunità remote, solo il 4% degli abitanti Wayúu e dei loro figli hanno accesso a fonti d’acqua di qualità. A ciò si aggiunge spesso la mancanza di accesso a servizi adeguati di acqua, servizi igienico-sanitari (WASH) nelle strutture sanitarie.

Senza rubinetti da aprire, i residenti sono costretti a pagare per il trasporto dell'acqua. Per coloro che non possono permettersi il costo, donne e ragazze raccolgono l'acqua dai ruscelli vicini. L’acqua salmastra ha alti livelli di sale e altri contaminanti, che rendono i bambini sotto i 5 anni particolarmente suscettibili a malattie e diarrea acuta.

Ma mentre una partnership unica tra l’UNICEF e la Baxter International Foundation continua nel suo terzo anno, non solo migliaia di famiglie vengono raggiunte con sistemi idrici riabilitati, ma stanno anche facendo passi da gigante verso il loro funzionamento e il loro sostentamento. In particolare, donne e ragazze stanno assumendo ruoli di leadership nei comitati locali per l’acqua.

A Guarerapo, una piccola comunità vicino a Uribia, uno di questi Comitati per l’Acqua – composto in maggioranza da donne e adolescenti – ha recentemente accolto i visitatori dell’UNICEF e della Baxter International Foundation. Dimostrando una piena conoscenza degli aspetti tecnici del loro sistema idrico comunitario, i membri del comitato si sono alternati spiegando le parti interconnesse.

Queste parti includevano pannelli solari che forniscono energia per una pompa dell'acqua; un serbatoio di stoccaggio da 30.000 litri pieno di acqua torbida e verde, non ancora potabile; un sistema di filtrazione ad osmosi inversa che purifica le acque sotterranee grezze; e un secondo serbatoio che contiene e fornisce l'acqua sicura, ora limpida, da grandi rubinetti. Questi secondi serbatoi riempiono a loro volta i camion che riforniscono la scuola e le case vicine. C’è anche una nuova postazione per il lavaggio delle mani della comunità, con due lavandini, uno all’altezza degli adulti e uno più in basso per i bambini.

La quattordicenne Carmen Epinayú, membro del Comitato per l'Acqua, afferma: “L'anno scorso non siamo riusciti a vedere acqua pulita. Abbiamo bevuto dalla pioggia, dai jagüey (ruscelli superficiali, non trattati). Ora sono felice di avere l’acqua qui in questo insediamento, disponibile per tutte le famiglie”.

Lo stesso programma partner ha una seconda componente importante: servizi igienico-sanitari e igiene. Nello specifico, ciò significa lavorare con le comunità Wayúu per eliminare le pratiche di defecazione all’aperto, una delle cause principali di malattia e morte tra i bambini Wayúu.

La seconda visita della giornata è stata a una comunità rurale di 570 persone chiamata Panerrakat 1. Il personale dell'UNICEF e i rappresentanti della Baxter International Foundation sono arrivati ​​per celebrare la certificazione della comunità senza defecazione aperta, il che significa che tutte le case dispongono di servizi igienici. Panerrakat 1 è finora l’ottava comunità della regione ad aver posto fine a questa pratica.

Non dobbiamo più fare i nostri bisogni nella boscaglia. Vado sempre nel bagno che mia madre ci ha preparato.

Il programma si basa sul sistema SAHTOSO (Sustainable Total Sanitation and Hygiene Program), un programma dell’UNICEF che è stato implementato con successo con le comunità indigene del Guatemala. Coinvolgendo sia materiali che know-how locali, il programma promuove l’autocostruzione di strutture per servizi igienici a secco, costruite con legno di cactus cardo e fango sabbioso, reso duro come il cemento.

Leivis Ipuana, una madre Wayúu di tre figli, è una dei leader della comunità che ora ha la sua latrina a casa. Con "Wayúu engineering", come la chiama lei, ha costruito il bagno per sé e per i suoi figli, Edilson, 10, Esleider, 8, ed Edilsa, 5. Edilson è stato il primo ad usarlo, ancor prima che fosse finito, perché lui era così eccitato. "Non facciamo più i nostri bisogni nella boscaglia", dice uno dei suoi figli. "Vado sempre nel bagno che mia madre ha preparato per noi."