Waukesha inizierà a deviare l’acqua dal lago Michigan a settembre

WAUKESHA – Un odore travolgente di vernice fresca si diffonde dalla nuova stazione di pompaggio della città di Waukesha. L’edificio a due piani è pieno di tubi dell’acqua dipinti in due colori diversi, che indicano la direzione in cui va l’acqua.

Azzurro: acqua proveniente dal lago Michigan via Milwaukee.

Blu scuro: l'acqua va a Waukesha.

Quando i residenti di Waukesha apriranno i loro rubinetti a metà settembre, vedranno l’acqua del Lago Michigan: un sipario su uno sforzo decennale per garantire alla città una nuova fonte d’acqua.

La città di Waukesha è stata la prima comunità del paese situata interamente al di fuori del bacino dei Grandi Laghi a ottenere l'approvazione di una deviazione dell'acqua ai sensi del Great Lakes Compact. L'accordo storico che dice che l'acqua non può lasciare il bacino.

La richiesta della città è la più grande prova del patto fino ad oggi.

"Questo è un grande momento storico per i Grandi Laghi, e in particolare per il Great Lakes Compact", ha affermato Peter Annin, autore di "The Great Lakes Water Wars".

La deviazione, approvata sette anni fa, è ancora oggi sottoposta a numerosi controlli.

E serve a ricordare che l'acqua non è una garanzia, nemmeno a pochi minuti dal più grande sistema di acqua dolce di superficie del mondo.

Ecco cosa sta succedendo a Waukesha e come è arrivata la città.

Il vecchio approvvigionamento idrico di Waukesha proveniva da una profonda falda acquifera che si estende dal Wisconsin sudorientale all'Illinois nordoccidentale.

Uno strato di scisto che si trova tra la superficie e l’acqua fa sì che la falda acquifera si ricostituisca lentamente. E nel tempo si è esaurito, il che a sua volta ha aumentato la concentrazione del radio presente in natura, un agente cancerogeno.

La città di Waukesha aveva un ordine del tribunale di trovare una nuova fornitura idrica entro il 2018, che è stato rinviato a settembre 2023.

Nel 2008, gli otto stati dei Grandi Laghi hanno firmato il Great Lakes Compact, delineando come gli stati gestiranno e proteggeranno l'area Great Lakes-St. Bacino del fiume Lawrence. Ontario e Quebec, le due province canadesi che costeggiano i laghi, hanno un accordo parallelo.

Ci sono pochissime eccezioni su chi può chiedere l'acqua dei Grandi Laghi. Le comunità che si trovano in cima alla linea del bacino possono richiedere una deviazione e necessitano dell'approvazione solo del governatore dello stato.

Possono chiedere anche le comunità che si trovano appena fuori dalla linea del bacino, ma che si trovano in una contea a cavallo della linea dello spartiacque. Ma ciò richiede l’approvazione di tutti gli otto stati dei Grandi Laghi, nonché dell’Ontario e del Quebec.

Ad oggi, la deviazione di Waukesha è l'unica di questo tipo approvata.

Di più: Great Lakes Compact protegge l'accesso all'acqua. Ma ciò non significa che i vicini assetati non lo metteranno in discussione.

La città ha presentato la sua domanda per la prima volta al Dipartimento delle risorse naturali del Wisconsin nel 2010, seguita da sei anni di revisione da parte del Wisconsin e di altre agenzie per le risorse naturali della regione.

I governatori hanno approvato la deviazione nel 2016, che prevedeva l’utilizzo di una media di 8,2 milioni di litri d’acqua del lago al giorno. La costruzione delle condotte e delle stazioni di pompaggio è iniziata nel 2020.

Waukesha sta acquistando l'acqua del Lago Michigan dalla città di Milwaukee. Il costo annuale varierà da 3,2 milioni di dollari a 4,8 milioni di dollari a seconda della quantità di acqua utilizzata da Waukesha, ha affermato Dan Duchniak, direttore generale della Waukesha Water Utility.

Come parte dell'accordo, ha inoltre effettuato un pagamento una tantum di 2,5 milioni di dollari a Milwaukee, che aiuterà a finanziare la sostituzione dei servizi principali, ha affermato.

E l’acqua del lago Michigan avrà un costo per i residenti di Waukesha. Le bollette dell’acqua saliranno a 154 dollari al mese, circa 2,5 volte più alte di quelle attuali.

Il costo sarà di circa 600 dollari in più all’anno per i residenti, ha detto Duchniak, ma questo sarà compensato dal fatto che le famiglie non avranno più bisogno di avere addolcitori d’acqua.

“È necessario avere acqua potabile pulita e sicura, e i residenti di Waukesha l’avranno adesso”, ha detto Duchniak.

Un requisito del patto è che l’acqua venga solo presa in prestito. L'acqua deviata deve essere restituita ai laghi meno il consumo.